現代婦女に乗ろう
「PS現象」を振り返るとき、よく「ゲームバブル」という言葉が使われる。
バブルとは「泡のように景気がわき返る」ことであり、バブルは弾けて消えるもの。
事実、PSがソニーの主力機の座をPS2に譲った年をピークに、国内市場は数年にわたって縮小の一途をたどってお-、経済的に見ても「バブル」は裏付けられている。
しかし、「バブル」の泡の中には、客観的な数字のほかにへその時代の「空気」も含まれているのではないか。
あとから回想される「バブル」は、馬鹿騒ぎにあきれ返られるだけでなく、「あの頃はよかった」と懐かしむ目線を向けられているものだ090年代にわき起こったゲームバブルは、ゲームクリエイター-「もの作りをする人たち」を信じる気持ちとともにあった。
PSやセガサターンが現れる以前、任天堂のスーパーファミコンがほぼ市場を独占して「一強骨弱」が長-続いた直後には、世界のソニーが新型ゲーム機への参加を誘っても、それに応じるソフトメーカーはほとんどなかった。
だから、まだゲーム業界のしきたりにとらわれていない未知の才能、埋もれたクリエイターに突破口を兄いだそうとしたのである。
それをいみじくも象徴するのが「エネミー・ゼロ事件」だろう。
もともとはPS用に発売プレステがゲームの常抱を破壊したが決まっていた『エネミー・ゼロ』というソフトが、よりにもよってソニー主催の「プレイステーションエキスポ」の席上で、セガサターンに乗り換えると発表された出来事だ。
そのクリエイターである飯野賢治が、わざわざPSのロゴをセガサターンのそれにモーフィングさせるいたずら″をしてまで叛旗をひるがえした。
ソニーが初回本数を4万本に絞り、彼が10万本、せめて8万本と希望した通りには作ってくれなかったからである。
もっともへそれ以前に飯野は『Dの食卓』というホラーゲームで通産大臣賞を受賞し、ゲームクリエイターの代表としてもてはやされていたという、強気になれる個人的な背景もあった。
しかし、飯野がまるでロックスターのようにマスコミが追いかける時代の寵児になれたのは、ゲームクリエイターがあこがれの職業″になっていたからである。
3Dポリゴンやムービーといった現実をなぞれる新機能は、映画やアートなどのサブカルチャーの才能を呼び込み、ゲームにつきまとうダサイ″イメージを吹き払ったのだ。
いわゆる「クソゲー」がPS時代に市場に氾濫したのは、ゲームに不慣れな才能を招いたことへの代償である。
たしかに商品として売るのはどうかと思われるシロモノも山ほどあったがそれまでのゲームのもの差しでは測れない前衛的なものも少なくはない。
後の直木賞作家・桜庭一樹も美少女ゲームのシナリオを担当し、途中で主人公が逃げ出すシュールな話を書いていたのだ。
政権交代″による自由の詣歌とその代償そうまでして「ゲームのしきた-」から逃れようとしたゲームメーカーたちの目線の先にあったのは、ゲーム業界の再編だろうOPSやセガサターンN朗といったプラットフォームが並び立てば、ソフトメーカーもそれぞれの陣営を秤にかけることもでき、発言力も強-なる。
スクウェアがPS参入と『FFZ』を発表したことと、その直後にコンビニでゲームを販売する会社「デジキューブ」を設立して自主流通に乗-出したことは、おそらくこうした状況と無線ではないはずだ。
やはり早い時期にPSソフトの自主流通を認められたコナミも、ソニーに支払う流通マージンを嫌ったというよりもむしろ経営上の「自由」を求めたのだろISスーファミからPS、任天堂からソニーへの政権交代″は、頂点にいる王様が替わった175プレステが、ゲームの常耽"を破壊しただけではく-、むしろ日本やヨーロッパの中世から近世にかけて、絶対君主の支配が衰えていき、楽市・楽座のような自由な取引が発達したのに似ている。
ゲーム業界の人々は自由を思う存分轟歌し、次の時代にツケを支払うことになったのである。
プレステ2はゲーム機〃を超えようとしたDVDプレイヤーとしての機能を持ち、プレステのソフト資産も受け継いだプレイステーション2が出たのは2000年。
高機能なハードと裏腹にソフト開発の難しさを抱えながら、ライバルの不在もあって好調なセールスを続ける。
しかし、一方でネットワーク戦略や「家電との融合」は不調に終わり、従来のゲーム機の枠組みを破ろうとする試みは難航する。
すごすざるPS2は「未来待ち」PSより100倍すごい″と噂されていた後継機の開発が発表されたのは、3月のこと。
その半年後にベールを脱いだ新型ハードの名称は、シンプルに「プレイステーション2」。
SF映画『NOOH年宇宙の旅』で人類の祖先に知性を与えた謎の石板・モノリスをイメージしたという外観は人懐っこい感じのあったPSから一新されて、いかにも硬質なコンピュータ然としている。
実際、その演算能力は上、スーパーコンピュータと比べでも遜色がなかった。
最大で秒間万ポリゴンも動かせるというパワーは、おもにCPUの「EmoionEngine」や、グラフィック処理を担当する「GraphicSynhesizer」から叩き出される。
この怪物″が作り出す、デジタルの未来を見てみたい。
そうささやかれたのは、あまりに時代の先を行きすぎた性能のために、その時点でPS2の実力を引き出せるメーカーが存在しなかったからだ。
発表の直後に、ゲームショウでは試作機で動-『鉄拳2』や『リッジレーサーV2』などの専用ソフトも展示されたが、「未来待ち」の感はかえって強められた。
ISポリゴン数が飛躍的に増えたことで画面はきめ細か-なり、キャラクターや車の絵もきれいになったが、スーファミからPSに移行したような驚きは感じられない。
PS2は「現在」を手に入れていなかったのだ。
D>Dフォーマットを普及させたゲーム横、3月4日に発売されたとたんにPS2は前評判の高さもあって飛ぶように売れた。
その2週間前に通販サイトの「プレイステーション・ドットコム」で予約を開始するや、申し込みが殺到してサーバーがダウンしたはどの人気である。
初日からの3日間で、小売店の店頭では60万台、ドットコム経由では12万台、しめて72万台もの初動だ。
しかし、ゲームソフトの売れ行きはハードほど華々しくはない。
同時発売ソフトの『リッジレーサーX』は初動で約23万本。
PS用の初代『リッジレーサー』はハード本体が10万台に対して6万本と言われるから、装着率は下がっている。
PS2はPSに対して下位互換性があり、豊富なPSのソフト車プレステ2はゲーム機を超えようとした資産を味方につけることができた。
だが、すでにPSは相次ぐ値下げで一五〇〇〇円の低価格になっていた境に、初期のPS2は三九八〇〇円もしていた。
あえてPS2を買ってまで、もはや見慣れたPSソフIを遊ぶ理由はほとんどない。
では、どうして「未来」しかなかったPS2が、売れに売れたのか「DVDビデオを再生できる概能」が現在″買う理由を支えていたのだ。
早-から、PS2のソフト媒体に採用することは発表されていたが、DVDプレイヤーとしても使える方針に踏み切ったのである。
ソニー本体が専用DVDプレイヤーを開発・販売していたことを考えると、思い切った決断だ。
PS2の四万円近い価格は、ゲーム機としては割高感がある。
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